超声波在固体中的传输损失很小，探测深度大，由于超声波在异质界面上会发生反射、折射等现象，尤其是不能通过气体固体界面。如果螺旋钢管用材中有气孔、裂纹、分层等缺陷（缺陷中有气体）或夹杂，超声波传播到螺旋钢管与缺陷的界面处时，就会全部或部分反射。反射回来的超声波被探头接收，通过仪器内部的电路处理，在仪器的荧光屏上就会显示出不同高度和有一定间距的波形。可以根据波形的变化特征判断缺陷在工件中的深度、位置和形状。

超声波检测是使用声波反射的原理，缺陷检出取决于缺陷与无缺陷处的声阻抗差、缺陷的表面光洁程度、缺陷的尺寸和缺陷与主声束的垂直程度等因素。